Throughout history, humans have created masks as tools for transformation. In ancient performance traditions, masks helped actors access emotions and inhabit other selves. Funeral masks, endowed with divine features, were believed to guide the deceased into the afterlife. Across civilizations, masks have carried spiritual, social, and symbolic meaning—shifting form and function as cultures evolved.

In contemporary society, the idea of the mask has expanded. As social life grows increasingly complex, people construct and perform “social faces” shaped by cultural expectations and behavioral norms. These modern faces function as masks: visual identities that smooth communication, prevent conflict, and even act as a kind of emotional armor. Stereotyped, emoji-like expressions have become a shared language, enhancing efficiency while reducing ambiguity.

For Hanae Sasaoka, these social faces are “sociale expressie, armor, pantser, and glijmiddel”—expression, armor, shield, and lubricant. They allow individuals to present a perfected version of themselves, one that minimizes unnecessary emotional leakage and controls the flow of mood, gesture, and context. She imagines a future in which universal masking could create a kind of Shangri‑la: a world of harmonious surfaces, free of friction, much like the atmosphere depicted in her artworks.

Her Birdman series draws inspiration from the animistic spirit of Chōjūgiga(鳥獣戯画)—the 12th‑century Japanese scrolls often described as the earliest form of manga. In these works, she creates collages of bird and animal masks that flatten the face into a manga-like plane, emphasizing its expressionless neutrality. In contrast, the bodies are rendered with lively movement, heightening the tension between the static mask and the animated human form. Through this juxtaposition, Sasaoka explores the fragile boundary between identity, performance, and the desire to become someone—or something—other than oneself.

人類は古くから、「変身」のための道具として仮面を用いてきました。
古代の演劇では、仮面を身につけることで演者は異なる人格や感情を宿し、葬送の儀式では神々の姿を象った仮面が死者を来世へ導くものと信じられていました。仮面は時代や文化を超えて、精神性や社会性、象徴性を担いながら、その役割を変化させてきたのです。
現代社会において、その「仮面」の概念はさらに広がっています。社会が複雑になるにつれ、人は文化的な期待や社会的な規範に応じた「社会的な顔」を意識的あるいは無意識のうちに身につけるようになりました。それは現代における仮面ともいえる存在です。円滑なコミュニケーションを生み、対立を避け、ときには心を守る鎧にもなります。絵文字のように定型化された表情は、感情を効率よく共有する共通言語となり、曖昧さを減らしながら社会を支えています。
私にとって、この「社会的な顔」は 表現であり、鎧であり、盾であり、潤滑油 でもあります。人はそれを通して理想的な自分を演出し、不必要な感情の漏れを抑えながら、その場にふさわしい振る舞いや空気をつくり出しています。私は、誰もがこうした仮面を自然に身につける未来には、摩擦の少ない穏やかな世界が訪れるのではないかと想像しています。それは、私の作品に描かれる風景のような、静かで調和に満ちたユートピアなのかもしれません。
《Birdman》シリーズは、日本最古の漫画とも称される十二世紀の絵巻《鳥獣戯画》に宿るアニミズムの精神から着想を得ています。鳥や動物の仮面をコラージュのように組み合わせることで、顔は漫画的で平面的、そして無表情な存在として描かれます。一方で身体は豊かな動きを持ち、生き生きとした生命感を湛えています。その静かな仮面と躍動する身体との対比によって、私はアイデンティティと演技、自分とは異なる何者かになろうとする欲望、その曖昧な境界を描こうとしています。

Hanae Sasaoka is a Tokyo-based artist whose practice spans mixed media, photo-collage and Delft-ware.
Before pursuing art, she worked for several years in China and the United Kingdom in the business field. In 2006, she relocated to Long Island, NY, where she studied at the Art Students League of New York and transitioned fully into her artistic career.
She was selected as one of the artists for the New York Foundation for the Arts’ Immigrant Artists Outreach Initiative Program (2007–2008).
In 2018, she moved to the Netherlands, continuing her practice and exhibiting work that has since entered both gallery presentations and private collections.
Sasaoka is currently based in Tokyo. She is a member of Amstelland Kunst and an artist represented in the Emigre Collection.

笹岡はなえは、東京を拠点に活動するアーティストです。ミクストメディア、フォトコラージュ、デルフト陶器など、多様な素材と技法を用いて制作を行っています。
美術の道へ進む以前は、中国およびイギリスでビジネス分野に従事しました。2006年にニューヨーク州ロングアイランドへ移住し、Art Students League of New Yorkで学び、本格的にアーティストとしての活動を開始しました。
2007年から2008年にかけては、New York Foundation for the Arts（NYFA） が主催する Immigrant Artists Outreach Initiative Program の参加アーティストに選出されました。
2018年にオランダへ拠点を移し、制作活動を継続。作品はギャラリーでの展示を重ねるとともに、個人コレクションにも収蔵されています。
現在は東京を拠点に活動し、Amstelland Kunst の会員として活動するとともに、Emigre Collection のアーティストとしても作品を発表しています。